Asap Kebakaran Hutan hingga 10X Lebih Berbahaya daripada Polusi Udara Lainnya

Asap Kebakaran Hutan hingga 10X Lebih Berbahaya daripada Polusi Udara Lainnya

Asap tebal dari rekor kebakaran hutan menutupi California Utara pada musim panas dan musim gugur yang lalu. Hal itu mengubah langit Bay Area menjadi warna oranye asing, meningkatkan kekhawatiran kesehatan atas bahaya yang meningkat karena suhu terus naik dan hutan yang tidak dikelola dengan baik terbakar di luar kendali setiap tahun di seluruh Barat.

Dengan musim dingin yang luar biasa kering ini, kemungkinan terjadinya kebakaran besar lainnya menjadi tinggi. Tetapi nyala api mungkin tidak menimbulkan bahaya terbesar bagi kebanyakan orang: Sebuah studi baru yang diterbitkan hari Jumat menemukan bahwa partikel kecil jelaga dari kebakaran hutan, yang dihirup oleh jutaan orang California, meningkat. 10 kali lebih berbahaya bagi kesehatan pernapasan manusia seperti polusi partikulat dari sumber lain, seperti knalpot mobil, pabrik, atau pembangkit listrik.

“Kami benar-benar berhasil mengurangi polusi udara di seluruh negeri dengan meningkatkan standar untuk mobil, truk, dan pembangkit listrik,” kata Tom Corringham, ekonom riset yang mempelajari ilmu iklim dan atmosfer di Scripps Institution of Oceanography di UC-San Diego . “Trennya adalah penurunan polusi udara. Tapi kebakaran hutan ini semakin parah. "

Corringham dan rekan penelitinya mempelajari jumlah orang yang dirawat di rumah sakit dengan masalah pernapasan setiap hari dari 1999 hingga 2012 di California Selatan. Mereka membandingkannya dengan data dari kebakaran, angin Santa Ana, dan asap dari San Diego hingga Santa Barbara.

Mereka menemukan bahwa saat polusi udara partikel kecil yang disebut PM 2.5 - untuk partikel 2.5 mikron atau lebih kecil, sangat kecil sehingga 30 di antaranya dapat berbaris sepanjang rambut manusia - sedikit meningkat, jumlah orang yang dirawat di rumah sakit karena penyakit pernapasan seperti asma meningkat rata-rata 1%. Tetapi ketika tingkat PM 2.5 dari asap kebakaran naik dengan jumlah yang sama, atau 10 mikrogram per meter kubik, ada peningkatan 10% dalam penerimaan rumah sakit tersebut.

Anjing dalam Wildfire Smoke membutuhkan perlindungan dari partikulat udara beracun PM2.5
Partikel kecil tersebut dapat menembus jauh ke dalam paru-paru orang, memasuki aliran darah dan meningkatkan risiko serangan jantung, stroke, dan masalah kesehatan serius lainnya.

Tahun lalu, 4.2 juta acre - area seluas 13 kali luas kota Los Angeles - terbakar di California, terbesar di zaman modern. Kebakaran dari Pegunungan Santa Cruz ke Sierra Selatan mengirimkan asap yang sangat besar ke kota-kota terbesar di negara bagian itu dan sejauh Pantai Timur. Pada 9 September, asap bercampur dengan lapisan laut, mengubah langit Bay Area menjadi oranye apokaliptik.

Distrik Manajemen Kualitas Udara Area Teluk menyebut 30 hari "Spare the Air" berturut-turut dari 18 Agustus hingga 16 September. Tingkat jelaga yang hampir sama buruknya menyelimuti Bay Area selama Kebakaran tahun 2018 dan kebakaran Wine Country pada 2017. Di Sierra , Lembah Sacramento dan sebagian California Selatan, kualitas udara bahkan lebih buruk tahun lalu, mencapai 10 hingga 15 kali standar kesehatan federal.

Sebuah studi oleh para peneliti Stanford menyimpulkan bahwa kebakaran pada musim gugur lalu menyebabkan 1,200 kematian berlebih dan 4,800 kunjungan ruang gawat darurat tambahan di California, kebanyakan di antara orang-orang berusia 65 tahun ke atas dengan kondisi yang sudah ada sebelumnya seperti masalah pernapasan, diabetes dan penyakit jantung.

Asap kebakaran hutan berdampak pada kesehatan anjing
Lebih banyak lagi sedang dalam perjalanan. Risiko kebakaran hutan diperkirakan akan tinggi pada musim panas ini karena musim dingin yang sangat kering. Musim gugur yang lalu, pejabat negara bagian dan federal menandatangani perjanjian untuk melipatgandakan tingkat penipisan hutan yang telah tumbuh lebat secara tidak wajar karena pemadaman kebakaran selama beberapa generasi. Gubernur Gavin Newsom menambahkan $ 1 miliar ke anggaran negara bagian California tahun ini untuk peningkatan pengelolaan hutan, pemutusan bahan bakar, inspeksi kebakaran dan petugas pemadam kebakaran.

Tetapi Corringham mengatakan bahwa karena iklim terus memanas dan kebakaran hutan meningkat, badan-badan pemerintah harus secara langsung menangani risiko kesehatan dari asap, terutama pada orang tua dan orang-orang berpenghasilan rendah. Lebih banyak pusat pendingin "ruang bersih", rabat untuk pembersih udara rumah dan kampanye pendidikan publik yang lebih baik adalah kuncinya, katanya.

Pejabat kesehatan lainnya umumnya setuju.

Dr. John Balmes, profesor kedokteran di UC San Francisco dan anggota Dewan Sumber Daya Udara California, mengatakan beberapa jenis polusi partikel, seperti jelaga diesel, bisa lebih berbahaya daripada asap api. Tapi secara keseluruhan, dia setuju dengan kesimpulan para peneliti Scripps bahwa asap kebakaran hutan menimbulkan ancaman yang semakin besar bagi penduduk negara bagian saat iklim menghangat.

Layanan AQI untuk indeks kualitas udara yang memengaruhi orang dan kesehatan hewan peliharaan
“Tidak diragukan lagi ini adalah masalah kualitas udara yang sangat besar yang berdampak besar pada kesehatan,” kata Balmes.

"Ada cincin api tahun lalu di sekitar Bay Area," tambahnya. “Kami harus mengeluarkan miliaran dolar untuk menjaga hutan kami lebih baik. Ini akan memakan waktu bertahun-tahun. Itu tidak bisa dilakukan dalam semalam. "

Para ilmuwan tidak tahu persis mengapa asap kebakaran hutan lebih berbahaya daripada kebanyakan polusi partikulat lainnya. Salah satu teori adalah bahwa ketika bangunan terbakar, segala racun di dalamnya, dari logam berat hingga plastik hingga pestisida, dikirim ke udara dalam asap. Teori lain adalah bahwa sifat karbon dari partikel menyebabkan lebih banyak peradangan dan tekanan pada paru-paru dibandingkan jenis polusi lainnya.

“Mereka bilang asap api lebih beracun. Dan itu mungkin benar, ”kata Dr. Mary Prunicki, direktur penelitian polusi udara dan kesehatan di Sean Parker Center for Allergy and Asma Research Universitas Stanford. “Biasanya kematian langsung akibat kebakaran hutan lebih kecil daripada akibat asap.”