Kebakaran hutan di bagian barat Amerika Serikat tahun ini terbukti sangat besar dan menakjubkan. Kebakaran hutan yang terjadi di California, Oregon, Colorado, dan Washington menghasilkan jelaga, abu, dan asap yang memenuhi udara di tengah panas yang membakar. 

Awan tebal partikel abu melayang di atas kota dan daerah pedesaan mengubah langit Bay Area menjadi oranye? Partikel-partikel kecil yang membentuk asap menghamburkan panjang gelombang cahaya merah dan oranye yang lebih panjang untuk menutupi panjang gelombang biru yang lebih pendek, meredupkan matahari dan menciptakan senja tengah hari.

Bagaimana Asap Kebakaran Mempengaruhi Kesehatan Anjing

Namun di luar cahaya yang menyeramkan, asap mungkin menjadi salah satu ancaman kesehatan terbesar dari kebakaran hutan bagi manusia dan anjing yang bahkan berada ratusan mil dari api.

“Satu hal yang kami perhatikan di musim ini secara khusus… hanyalah skala geografis dari asap kebakaran hutan, karena ada begitu banyak kebakaran besar,” kata Amy MacPherson, juru bicara Dewan Sumber Daya Udara California.

Udara kotor juga bisa memperburuk gejala yang berhubungan dengan infeksi saluran pernapasan. Dan dalam beberapa hari dan minggu mendatang, kebakaran yang sedang berlangsung mungkin terus mengamuk, dengan yang baru bermunculan.

Bagaimana Kebakaran Hutan California Orange Sky Mempengaruhi Kesehatan Anjing dan Hewan Peliharaan

Sangat mudah untuk melupakan asap karena nyala api, terutama ketika begitu banyak api besar yang menyala pada saat yang bersamaan. Namun, asap yang mengepul dari api bisa menjadi ancaman besar bagi jantung dan paru-paru.

Asap itu sendiri merupakan campuran gas dan partikel seperti senyawa organik yang mudah menguap, karbon monoksida, jelaga, dan abu. Segera, mereka dapat menyebabkan mata berair dan tenggorokan gatal. Namun ancaman terbesar dari asap berasal dari beberapa partikel terkecil, terutama yang berdiameter lebih kecil dari 2.5 mikron, yang dikenal sebagai PM2.5. Partikel-partikel ini dapat menembus jauh ke dalam saluran udara, memperburuk masalah jantung dan paru-paru.

Berapa ukuran partikel PM2.5

Orang dan hewan peliharaan dengan penyakit jantung dan paru-paru harus mewaspadai risiko tambahan selama kondisi berasap karena asap api dapat meningkatkan potensi risiko kondisi kardiovaskular dan serebrovaskular yang serius, seperti serangan jantung dan stroke.

Paparan partikel halus semacam ini secara terus-menerus bisa mematikan. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, polusi partikel halus, yang dapat berasal dari truk, pabrik, dan debu, menyebabkan 7 juta kematian per tahun di seluruh dunia. Asap kebakaran hutan menimbulkan ancaman kesehatan yang unik dibandingkan dengan polusi dari sumber lain. Suzanne Paulson, ketua departemen ilmu atmosfer dan kelautan di University of California Los Angeles, mencatat bahwa ada penelitian yang muncul yang menunjukkan bahwa asap kebakaran hutan mungkin lebih beracun untuk massa tertentu daripada polusi perkotaan pada umumnya.

Campuran Orange Sky dari partikel PM2.5 mempengaruhi kesehatan anjing“Hal yang sangat berbeda tentang partikel asap api adalah bahwa mereka memiliki sekumpulan bahan tanaman yang tidak terbakar [atau] sebagian terbakar,” katanya. “Dalam sup polusi perkotaan secara umum, ini adalah komponen yang relatif kecil, sedangkan asap kebakaran hutan sangat dominan.” 

Bahan tumbuhan organik yang tidak terbakar tersebut dapat berinteraksi dengan unsur logam, dari sumber lain atau tumbuhan itu sendiri, dan meningkatkan toksisitas logam tersebut di dalam tubuh. Itu dapat menyebabkan lebih banyak peradangan atau menyebabkan masalah neurologis.

Anjing yang terpapar polutan udara dalam asap kebakaran dapat mengiritasi paru-paru, menyebabkan peradangan, mengubah fungsi kekebalan, dan meningkatkan kerentanan terhadap infeksi saluran pernapasan.

Bagian Pantai Barat juga memiliki lanskap dan fitur iklim yang meningkatkan risiko polutan seperti PM2.5. “Kami memiliki geografi yang sangat menakjubkan untuk menjebak polusi di seluruh kota,” kata Paulson. Pegunungan di sekitar Los Angeles dapat berfungsi sebagai cekungan, sementara lokasi kota di antara lautan dan gurun menciptakan beberapa konfigurasi atmosfer yang menentukan udara kotor di atas Angelenos.

Faktor lain yang membuat kualitas udara musim kebakaran yang sedang berlangsung sangat berbahaya adalah skala kebakaran hutan yang sedang berlangsung. Dengan banyaknya asap yang dimuntahkan oleh kobaran api ini, hampir tidak mungkin untuk menghindarinya, bahkan di dalam ruangan.

“Polusi luar ruangan selalu masuk ke dalam,” kata Ronald Cohen, seorang profesor kimia atmosfer di UC Berkeley. "Berapa biayanya tergantung pada konstruksi lokal rumah."

Di bagian Pantai Barat dengan cuaca sedang sepanjang tahun, seperti San Francisco Bay Area, bangunan tidak selalu tertutup rapat untuk mencegah masuk atau keluarnya udara. Di wilayah Los Angeles, sekitar satu dari lima rumah tangga tidak memiliki AC. Di Bay Area, hampir dua pertiga rumah tidak memiliki pendingin.

Dengan panas yang memecahkan rekor baru-baru ini di seluruh Pantai Barat, udara yang stagnan di bawah tekanan atmosfer yang tinggi telah memerangkap polusi dari kebakaran hutan di daerah perkotaan.

Departemen Kesehatan Masyarakat California merekomendasikan untuk tetap berada di dalam ruangan selama periode polusi udara tinggi dan menggunakan taktik seperti menjalankan AC dengan filter udara dan menggunakan pembersih udara ruangan yang memiliki filter udara partikulat efisiensi tinggi (HEPA).

Tetapi orang-orang yang tidak memiliki pendingin yang memadai terpaksa memilih antara menutup bagian dalam atau membuka jendela ke arah asap.

Masker filter udara K9 Mask® untuk anjing untuk asap api
Bersama-sama, faktor-faktor ini memicu krisis kesehatan yang mendesak di sebagian besar wilayah Amerika Serikat bagian barat.

Di Oregon, semua 82,000 penduduk kota Medford dievakuasi Selasa malam saat Api Almeda merambah.

California juga terpukul keras. Api Beruang, yang merupakan bagian dari Api Kompleks Utara, dinyalakan Selasa pagi sebelum menyebar lebih dari 250,000 hektar dalam 24 jam. Itu hanya salah satu dari lebih dari dua lusin kebakaran hutan besar yang terjadi di seluruh negara bagian dalam musim kebakaran yang ekstrim dan tidak biasa.

Menurut Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California (Cal Fire), kebakaran hutan di seluruh negara bagian sekarang telah menghanguskan lebih dari 2.2 juta hektar tahun ini di semua yurisdiksi, jumlah rekor, dan masih ada empat bulan tersisa di tahun ini. Kebakaran yang sedang berlangsung telah menewaskan sedikitnya delapan orang dan menghancurkan lebih dari 3,300 bangunan.

“Kebakaran hutan selalu menjadi bagian dari bentang alam di Barat, tapi semakin parah,” kata Paulson.

Ada beberapa faktor utama yang membuat kebakaran hutan menjadi lebih berbahaya, hampir semuanya disebabkan oleh manusia. Orang-orang membangun lebih banyak di daerah berisiko tinggi untuk kebakaran. Itu meningkatkan risiko menyulut api dan kerusakan yang bisa ditimbulkannya. Meskipun banyak kebakaran yang terjadi di California pada bulan Agustus dipicu oleh sambaran petir, sebagian besar kebakaran hutan disebabkan oleh manusia, baik melalui kebakaran kamp yang tidak dijaga, saluran listrik yang tidak terlindungi dengan baik, atau pembakaran.

Masker Wajah Udara untuk Anjing dalam Asap Kebakaran Hutan
Orang-orang juga telah menekan banyak kebakaran hutan yang terjadi secara alami di wilayah tersebut, memungkinkan vegetasi menumpuk dan kemudian mengering selama periode kekeringan dan panas yang ekstrim. Hal ini menyisakan lebih banyak bahan bakar untuk dibakar daripada yang akan terjadi jika kebakaran akan membakar jalur alaminya, atau jika dilakukan pembakaran yang lebih ditentukan sebelumnya.

Lonjakan gas penangkap panas di atmosfer dari pembakaran bahan bakar fosil menyebabkan planet memanas. Hal itu menyebabkan beberapa hutan di Barat mengering, membuat mereka rentan terhadap hama seperti kumbang kulit kayu dan memungkinkan mereka lebih mudah terbakar. Perubahan iklim juga meningkatkan kemungkinan periode panas ekstrem yang membantu menyediakan bahan bakar yang ideal untuk kebakaran hutan besar-besaran.

Itulah mengapa langit merah tua dan udara berkabut telah menjadi bagian kehidupan biasa yang mengkhawatirkan bagi banyak orang di Barat. "Kami menemukan diri kami di musim kebakaran ini di mana jumlah orang yang terkena dampak dari beberapa hari konsentrasi tinggi materi partikulat benar-benar unik untuk beberapa tahun terakhir," kata MacPherson dari Dewan Sumber Daya Udara California. Kita berbicara tentang jutaan orang.

Saat kita menuju musim gugur, angin musiman California yang kuat juga siap beraksi. Angin Diablo di utara dan angin Santa Ana di selatan dapat berhembus dengan kecepatan mencapai 70 mph, dengan cepat menyebarkan api dan bara di atas hamparan luas vegetasi kering.

Kombinasi bahan bakar, panas, angin kencang, dan kelembapan rendah telah menimbulkan peringatan bendera merah bagi 28 juta orang yang tinggal di Arizona, Washington, Oregon, California, dan Nevada. Di California, beberapa hari mendatang akan membawa "angin kencang, kencang dan kelembaban rendah, meningkatkan aktivitas pada kebakaran saat ini dan dapat menyebabkan api baru mulai tumbuh dengan cepat," menurut Cal Fire.