Salah satu kebakaran hutan paling merusak yang tercatat di Colorado menyapu lingkungan perkotaan pada 30 Desember 2021. Api menghancurkan lebih dari 1,000 bangunan, namun melewati lingkungan yang terkena dampak, beberapa rumah masih utuh sepenuhnya, tepat di sebelah rumah di mana tidak ada yang tersisa. membakar.
Meskipun orang-orang yang tinggal di rumah ini terhindar dari kehilangan semua yang mereka miliki, ketika mereka kembali setelah kebakaran, mereka menemukan bencana lain.
Bau berbahaya dan abu di kusen jendela dan pintu mereka awalnya membuat rumah mereka tidak layak huni – dan berpotensi berbahaya bagi kesehatan manusia dan hewan peliharaan. Beberapa warga ini masih melaporkan masalah kesehatan karena berada di rumah mereka beberapa bulan kemudian, bahkan setelah rumah dibersihkan.
Lab Pelaporan Boulder, bersama dengan Pusat Jurnalisme Lingkungan di University of Colorado Boulder, yang mempelajari kebakaran hutan dan efek kesehatannya, mengenal orang-orang yang kehilangan rumah mereka di Kebakaran Marshall. Mereka juga tahu bahwa mereka harus bertindak cepat untuk mempelajari dampak kebakaran sehingga pelajaran dari Kebakaran Marshall dapat membantu pemilik rumah dan pemilik hewan peliharaan di tempat lain menghindari bahaya serupa di masa mendatang.
BAHAN KIMIA BERBAHAYA TERSERAP KE DALAM RUMAH
Sejak awal, karena keahlian mereka dalam kualitas udara dan kesehatan, anggota komunitas kami menghubungi kami untuk menanyakan bagaimana mereka dapat memulihkan rumah mereka dari bau dan abu yang tersembunyi serta risiko kesehatan apa yang harus mereka khawatirkan.
Tapi api ini tidak seperti kebakaran hutan yang dipelajari oleh kelompok penelitian di University of Colorado ini sebelumnya. Sebagian besar yang terbakar pada hari itu adalah buatan manusia, bukan tumbuh-tumbuhan. Saat bahan buatan manusia seperti elektronik, kendaraan, dan perabot rumah terbakar, mereka melepaskan berbagai jenis pencemar udara dan dapat mengganggu kesehatan berbeda dibandingkan ketika vegetasi terbakar.
Polusi udara luar ruangan tidak terlalu menjadi masalah karena kebakaran hutan berumur pendek - angin kencang yang memicu api mereda dan berubah arah sekitar 11 jam setelah kebakaran dimulai, dan salju pertama musim akhirnya turun. Hujan salju ini mengakhiri api dan membersihkan udara luar dari polusi.
Perhatian utama adalah bahan kimia apa yang tertinggal di dalam rumah yang tidak hancur - meresap ke dalam kain karpet, sofa, drywall, ventilasi udara, dan banyak lagi - yang perlahan-lahan akan terlepas ke dalam rumah untuk beberapa saat setelah kebakaran.
Laboratorium berhipotesis bahwa ada banyak senyawa organik yang mudah menguap (VOC) - gas beracun, yang dipancarkan selama kebakaran yang merembes ke dalam rumah dan tertanam di kain dan bahan bangunan. Perhatian khusus adalah senyawa aromatik seperti benzena, karsinogen yang dikenal, dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH), yang dipancarkan dari kebakaran hutan dan memiliki efek kesehatan yang diketahui. Selain itu, laboratorium khawatir tentang logam dalam abu dan jelaga yang tersimpan di rumah-rumah dan potensinya untuk melayang di udara lagi ketika orang kembali, dan sistem pemanas menyala.
Meskipun mengetahui bahwa beberapa dari gas ini beracun, kami tidak mengetahui tingkat di dalam rumah atau upaya perbaikan apa yang disarankan kepada penduduk karena sedikit penelitian ilmiah yang telah dipublikasikan tentang kebakaran antarmuka lahan liar-perkotaan seperti ini. Para ilmuwan ini menyadari bahwa kami perlu melakukan beberapa penelitian itu untuk membantu komunitas kami sendiri — dan komunitas berikutnya yang terkena dampak kebakaran antarmuka lahan liar-perkotaan.
MENGUMPULKAN BUKTI DI DALAM
Banyak anggota masyarakat merelakan rumah mereka untuk tempat belajar. Kapan Staf Lab Pelaporan Boulder mengunjungi rumah-rumah yang masih berdiri ini sepuluh hari setelah kebakaran, mereka melihat seperti apa evakuasi cepat itu, dengan makan siang dalam proses pembuatan, cucian dilipat, mainan di tengah permainan pura-pura… dan debu, banyak sekali debu diakibatkan oleh kebakaran tersebut.
Mereka mengumpulkan sampel debu di sekitar selusin rumah dan kemudian menganalisis sampel tersebut di laboratorium.
Mereka mencari molekul yang dapat membantu mereka memikirkan asal usul debu. Tidak mengherankan, debu tersebut merupakan kombinasi dari tanah yang tertiup angin, abu dari api, dan debu khas rumah tangga. Abu itu tinggi dalam produk sampingan pembakaran khas yang dikenal beracun, dan ada banyak abu, jadi membersihkan semua debu itu penting untuk perbaikan.
Rumah-rumah yang terkena asap tebal juga masih tercium bau api kimia. Seorang ilmuwan di tempat kejadian menyamakannya dengan bau mesiu.
Secepat mungkin, mereka memindahkan spektrometer massa canggih ke salah satu rumah yang terkena dampak paling parah di Superior dan melakukan pengukuran polutan di udara selama lima minggu.
Tak lama setelah Kebakaran Marshall, kami menemukan bahwa banyak polutan, termasuk PAH, memang berada pada tingkat yang lebih tinggi di dalam rumah yang terkena dampak asap dari yang kami perkirakan, tetapi pada awal Februari, polutan ini menurun ke tingkat yang lebih normal.
Mereka meneliti cara-cara di mana orang dapat melindungi diri mereka sendiri dan menemukan melalui eksperimen itu filter udara dengan karbon aktif dapat memberikan bantuan sementara yang sangat baik dari polutan dalam ruangan.
Mereka juga mengamati hasil upaya perbaikan profesional. Mereka masih mempelajari data polusi udara untuk memahami bahan apa yang terbakar, seperti plastik, ban mobil, furnitur, karpet, dan bahan atap, yang paling banyak menyumbang polutan udara yang mereka amati di rumah.
EFEK KESEHATAN YANG BERLANJUT
Selain polusi udara dan masalah abu, orang yang tinggal di lingkungan yang terbakar juga mengkhawatirkan kesehatan mereka.
Dalam survei awal, warga melaporkan berbagai gejala yang menurut mereka mungkin disebabkan oleh asap atau masalah kualitas udara dari kebakaran tersebut, yang paling umum adalah mata gatal atau berair, sakit kepala, batuk kering, dan sakit tenggorokan. Lebih dari separuh responden juga melaporkan gangguan tidur karena stres akibat kebakaran, dan hampir seperempatnya mengaitkan sakit kepala, setidaknya sebagian karena stres peristiwa tersebut.
Gejala fisik dapat disebabkan oleh paparan selama kebakaran. Namun, dari mereka yang telah pindah kembali ke rumah yang rusak akibat asap, mereka paling sering melaporkan gejala di dalam rumah mereka.
Musim gugur ini, lebih dari sembilan bulan setelah kebakaran, beberapa penduduk melaporkan ruam dan sensasi terbakar meskipun telah membersihkan rumah mereka dari abu dan bau VOC telah hilang. Putaran survei lainnya sekarang membantu mengumpulkan lebih banyak informasi tentang gejala yang masih ada. Selain gejala kesehatan fisik, kami juga mengajukan pertanyaan tentang kesehatan mental, yang menjadi perhatian yang berkembang dari apa yang disebut bencana alam.
Meskipun mereka mengetahui bahwa konsentrasi VOC di dalam rumah tempat mereka bekerja telah kembali ke tingkat normal, beberapa individu mungkin lebih sensitif daripada yang lain. Dan sementara telah ada penelitian tentang efek kesehatan dari beberapa VOC, tidak semua dipelajari secara ekstensif, juga tidak ada penelitian yang melihat dampak kesehatan dari kombinasi VOC.
Saat suhu global meningkat dan lebih banyak orang pindah ke lanskap liar di tepi kota, risiko kebakaran hutan menyebar ke daerah perkotaan meningkat. Mereka berharap karya ini dapat membantu masyarakat mengatasi polusi udara akibat kebakaran di masa mendatang.
Bagian dari artikel ini diterbitkan di Percakapan oleh Colleen E. Reid, Joost de Gouw, dan Michael Hannigan di University of Colorado Boulder.
Baca lebih lanjut tentang filter udara K9 Mask® untuk deskripsi produk anjing: Produk Masker K9®
