Tidak ada yang mau mendengar berita tentang virus corona. Kami lelah karenanya. Tapi, semakin banyak kita tahu, semakin baik kita bisa mencoba untuk hidup. Kabar ini datang dari Malaysia di mana para ilmuwan telah menghubungkan virus corona pada anjing yang mungkin ditularkan ke manusia.
Pola Penularan Virus Corona
Dalam 20 tahun terakhir, virus korona baru telah muncul dari hewan dengan keteraturan yang luar biasa. Pada tahun 2002, SARS-CoV melompat dari musang menjadi manusia. Sepuluh tahun kemudian, MERS muncul dari unta. Kemudian pada tahun 2019, SARS-CoV-2 mulai menyebar ke seluruh dunia.
Bagi banyak ilmuwan, pola ini menunjukkan tren yang mengganggu: Wabah virus Corona bukanlah peristiwa langka dan kemungkinan besar akan terjadi setiap dekade atau lebih.
Sekarang, para ilmuwan melaporkan bahwa mereka telah menemukan apa yang mungkin merupakan virus corona terbaru yang melompat dari hewan ke manusia. Dan itu berasal dari sumber yang mengejutkan: anjing.
Ketika pandemi COVID-19 pertama kali meledak, Dr. Gregory Grey mulai bertanya-tanya apakah mungkin ada virus korona lain di luar sana yang membuat orang sakit dan mengancam akan memicu wabah lain.
Image by Angela Hsieh untuk NPR
Masalahnya adalah dia tidak memiliki alat untuk mencarinya. Tes COVID-19, katanya, sangat terbatas. Ini memberi tahu apakah satu virus tertentu - SARS-CoV-2 - ada di saluran pernapasan seseorang, dan tidak ada yang lain.
"Diagnostik sangat spesifik. Biasanya berfokus pada virus yang diketahui," kata Gray, seorang ahli epidemiologi penyakit menular di Institut Kesehatan Global Duke University.
Jadi dia menantang seorang mahasiswa pascasarjana di labnya, Leshan Xiu, untuk membuat tes yang lebih kuat - tes yang akan bekerja seperti tes COVID-19 tetapi dapat mendeteksi semua virus corona, bahkan yang tidak dikenal.
Xiu tidak hanya menerima tantangan, tetapi alat yang dia ciptakan bekerja lebih baik dari yang diharapkan.
Dalam gelombang pertama sampel yang diuji tahun lalu, Gray dan Xiu menemukan bukti virus corona baru yang terkait dengan pneumonia pada pasien yang dirawat di rumah sakit - kebanyakan pada anak-anak. Virus ini mungkin virus korona kedelapan yang diketahui menyebabkan penyakit pada manusia, tim tersebut melaporkan Kamis di jurnal tersebut Clinical Infectious Diseases.
Sampel berasal dari pasien di sebuah rumah sakit di Sarawak, Malaysia, diambil oleh kolaborator pada 2017 dan 2018. "Ini adalah usapan hidung dalam, seperti yang dikumpulkan dokter dengan pasien COVID-19," kata Gray.
Para pasien mengalami apa yang tampak seperti pneumonia biasa. Tetapi dalam delapan dari 301 sampel yang diuji, atau 2.7%, Xui dan Gray menemukan bahwa saluran pernapasan bagian atas pasien terinfeksi virus corona baru, yaitu virus anjing.
"Itu prevalensi virus [baru] yang cukup tinggi," kata Gray. "Itu luar biasa." Sungguh luar biasa, pada kenyataannya, Gray berpikir mungkin dia dan Xiu telah membuat kesalahan. Mungkin tes Xiu tidak bekerja dengan baik. "Anda selalu bertanya-tanya apakah ada masalah di lab," katanya.
Untuk mengetahuinya, dia mengirim sampel pasien ke seorang ahli dunia tentang virus korona hewan di Ohio State University. Dia juga meragukan. "Saya pikir, 'Ada yang salah'," kata ahli virologi Anastasia Vlasova. "Virus corona pada anjing tidak diperkirakan ditularkan ke manusia. Belum pernah dilaporkan sebelumnya."
Menumbuhkan Coronavirus di Labs for Research
Meski demikian, Vlasova mulai bekerja. Dia mencoba menumbuhkan virus korona di laboratorium, menggunakan solusi khusus yang dia tahu bisa digunakan untuk virus korona anjing lain. Lihatlah, "virus itu tumbuh dengan sangat baik," katanya.
Dengan banyaknya virus di tangan, Vlasova dapat memecahkan kode genomnya. Dari sekuens gen virus, dia dapat melihat bahwa virus tersebut kemungkinan telah menginfeksi kucing dan babi pada satu titik. Tapi kemungkinan besar melompat langsung dari anjing ke manusia. "Mayoritas genomnya adalah canine coronavirus," katanya.
Kemudian dia menemukan petunjuk yang mengganggu tentang masa depan virus itu. "Kami menemukan mutasi yang sangat, sangat unik - atau penghapusan - dalam genom," kata Vlasova. Penghapusan spesifik itu, katanya, tidak ada di virus korona anjing lain yang diketahui, tetapi ditemukan di tempat lain: di virus korona manusia. "Ini adalah mutasi yang sangat mirip dengan yang sebelumnya ditemukan pada virus korona SARS dan di [versi] SARS-CoV-2 ... [yang muncul] segera setelah diperkenalkan ke populasi manusia," kata Vlastova.
Penghapusan ini, dia yakin, membantu virus anjing menginfeksi atau bertahan di dalam tubuh manusia. Dan itu mungkin langkah kunci yang diperlukan untuk virus corona untuk menyebar ke manusia.
"Rupanya penghapusan itu entah bagaimana terkait dengan adaptasi [virus] selama lompatan dari hewan ke manusia," katanya.
Secara keseluruhan, data genetik ini menunjukkan bahwa Vlasova dan rekan-rekannya tertular virus corona baru ini sejak awal perjalanannya pada manusia, sementara masih mencoba mencari cara untuk menginfeksi orang secara efisien - dan mungkin, sebelum menyebar dari orang ke orang dan memicu. wabah besar.
"Belum ada bukti penularan dari manusia ke manusia," kata ahli virus Xu Ming Zhang di University of Arkansas untuk Ilmu Kedokteran. Tetapi tidak diketahui bagaimana pasien ini dapat terinfeksi virus atau apakah mereka melakukan kontak langsung dengan hewan yang terinfeksi.
Zhang telah mempelajari virus korona selama lebih dari 30 tahun. Dia pikir masih terlalu dini untuk menyebut virus baru ini sebagai patogen manusia. "Seperti yang penulis katakan dengan hati-hati dalam makalah mereka, mereka belum membuktikan apa yang disebut Postulat Koch, "katanya. Artinya, Vlasova, Gray, dan rekannya belum menunjukkan bahwa virus corona baru menyebabkan pneumonia; sejauh ini, virus tersebut hanya dikaitkan dengan penyakit.
"Untuk melakukan itu, secara ketat, mereka perlu menyuntikkan virus ke manusia dan melihat apakah virus itu mereproduksi penyakit," katanya. "Tentu saja [untuk alasan etis], kami tidak bisa melakukan itu."
Sebaliknya, kata Zhang, mereka dapat melihat seberapa umum virus tersebut pada pasien pneumonia di seluruh dunia - dan mereka dapat menguji apakah virus itu membuat tikus atau hewan lain sakit.
Virus Corona pada Anjing Bisa Menular Manusia
Namun Zhang mengatakan dia tidak akan terkejut jika virus anjing ini sebenarnya adalah patogen baru bagi manusia. Menurutnya, semakin banyak ilmuwan mencari virus corona yang tidak diketahui di dalam pasien pneumonia, semakin banyak yang akan mereka temukan. "Saya yakin ada banyak [virus korona] hewan di luar sana yang dapat menularkan ke manusia."
Dan untuk menghentikan pandemi virus korona di masa depan, katanya, para ilmuwan perlu melakukan lebih banyak pengujian pada manusia dan mencari infeksi aneh dan tersembunyi ini - sebelum menjadi masalah.
