Smoke atas Sydney, Australia, yang disebabkan oleh kebakaran hutan yang mengamuk, telah menjadi sangat tebal sehingga memicu detektor asap di kawasan pusat bisnis, dilaporkan South China Morning Post pada 10 Desember.
Penghuni di bagian timur Australia meninggalkan rumah mereka pada hari Selasa karena suhu yang melonjak dan angin kencang mengancam kebakaran semak dalam kobaran api raksasa di utara Sydney, kota terbesar di negara itu.
Kualitas udara di beberapa bagian Sydney merosot ketika kota itu terbangun pada hari Selasa lalu karena adanya asap tebal, mengganggu layanan transportasi dan memicu peringatan kesehatan dari pihak berwenang.
Lebih dari kebakaran 100 terbakar di New South Wales (NSW) dan negara bagian Victoria, banyak di antaranya telah terbakar sejak bulan lalu.
Australia menggunakan indeks kualitas udara untuk mengukur tingkat polusi di sekitar kota. Tingkat polusi yang berbahaya akan didata sekitar 200 mikrogram per meter kubik pada skala ini. Sebagai perbandingan, kebakaran hutan di beberapa pinggiran kota timur telah terdaftar di 2,552 mikrogram per meter kubik. Selimut asap tebal telah menjadi begitu buruk sehingga pesawat yang mendarat di bandara Sydney tertunda setengah jam sambil menunggu peningkatan visibilitas.
Tanda-tanda lain dari seberapa buruk kebakaran itu termasuk abu yang mengalir ke pantai-pantai di Sydney yang populer, dan kabut yang begitu tebal sehingga mengaburkan Gedung Opera Sydney dan Harbour Bridge yang terkenal.
Sejauh ini, api telah membakar 6.7 juta hektar tanah. Perimeter mereka membentang 11,952 mil. Barat laut Sydney, sebuah "megafire" terbakar yang membentang sepanjang 37 mil. Sementara itu, suhu 104 derajat Fahrenheit dan angin secara rutin meningkat, membawa api ke daerah baru. Otoritas negara menggambarkan situasi itu sebagai "mematikan."
Sejauh ini, bangunan 700 telah dihancurkan, dan empat orang telah meninggal. Lebih banyak kehancuran yang hampir pasti akan terjadi.
Australia terpukul keras. Kebakaran hanya efek terbaru dari kekeringan terburuk bangsa dalam tahun 400. Petani merasakan yang terburuk; pada bulan Oktober Telegrap melaporkan bahwa beberapa meminta bantuan keuangan kepada pemerintah untuk meninggalkan pertanian mereka.
Setidaknya enam orang tewas dalam kebakaran, yang telah menghancurkan lebih dari 680 rumah dan membakar lebih dari 2.1 juta hektar (5.1 juta hektar) hutan semak sejak pertama kali mereka mulai pada bulan September.
Setelah jeda singkat selama akhir pekan, kondisinya semakin memburuk pada hari Selasa karena suhu di atas 40 derajat Celcius (104 derajat Fahrenheit) dan angin kencang, memicu kekhawatiran bahwa kebakaran dapat menyebar ke daerah yang lebih padat.
Perkiraan seperti itu telah meningkatkan kekhawatiran tentang apa yang disebut mega blaze yang membakar bagian utara Sydney.
Membentang lebih dari 60 kilometer (37.2 miles), titik api di wilayah Hawkesbury, sekitar 50km barat laut Sydney, dapat tumbuh jika angin yang diramalkan tiba, pihak berwenang telah memperingatkan.
Meskipun tidak ada perintah evakuasi resmi, banyak warga telah meninggalkan komunitas mereka, kata Walikota Hawkesbury Barry Calvert kepada kantor berita Reuters.
"Ini menakutkan, banyak orang telah memutuskan untuk pergi, dan saya akan melakukan hal yang sama," kata Calvert.
Sementara kondisi tidak diperkirakan akan mencapai "bahaya kebakaran dahsyat" yang lebih tinggi yang melanda bulan lalu, pihak berwenang mengatakan cuaca panas dan kering baru-baru ini telah meningkatkan ukuran dari setiap potensi kebakaran.
Perdana Menteri Australia Scott Morrison mengatakan ada pesawat 111 yang siap bergabung dengan upaya pemadam kebakaran jika diperlukan.
Morrison sendiri telah dikritik karena kebijakan perubahan iklim pemerintah konservatifnya.
Morrison menghadapi seruan untuk memangkas emisi gas rumah kaca dan menggerakkan negara itu dengan cepat menuju energi terbarukan - sebuah debat sensitif sehubungan dengan menguntungkannya Australia bahan bakar fosil industri.
Kebakaran hutan sering terjadi di musim panas yang kering dan panas di Australia, tetapi keganasan dan kedatangan awal kebakaran di musim semi selatan belum pernah terjadi sebelumnya. Para ahli mengatakan perubahan iklim telah membuat semak belukar kering.
Kebakaran telah menyelimuti Sydney - rumah bagi lebih dari lima juta orang - dalam asap dan abu selama lebih dari dua minggu, mengubah langit siang hari menjadi oranye, mengaburkan visibilitas dan mendorong penumpang untuk menggunakan masker pernapasan.
Pembacaan indeks kualitas udara Sydney di beberapa bagian kota pada hari Selasa adalah 11 kali tingkat aman yang direkomendasikan, data pemerintah menunjukkan.
Kabut tebal memaksa gangguan transportasi yang meluas, dengan feri ditangguhkan dan kereta mengalami penundaan yang lama.
Asap dari kebakaran hutan di sekitar Sydney juga menyebabkan Cruising Yacht Club of Australia meninggalkan Big Boat Challenge, sebuah pendahuluan tradisional untuk lomba yacht tahunan Sydney ke Hobart.
