Masker polusi udara. Tetes mata cair. Jangan keluar rumah. Inilah cara orang California berusaha mengatasinya kebakaran hutan mencekik negara, tetapi para ahli mengatakan peningkatan masalah kesehatan yang serius mungkin hampir tidak bisa dihindari bagi penduduk yang rentan karena bencana menjadi lebih umum. Penelitian menunjukkan anak-anak, orang tua dan mereka yang memiliki masalah kesehatan yang paling berisiko.
Paparan jangka pendek terhadap asap api dapat memperburuk penyakit asma dan paru yang ada, yang mengarah ke perawatan ruang gawat darurat atau rawat inap, studi menunjukkan Peningkatan kunjungan dokter atau perawatan rumah sakit untuk infeksi saluran pernapasan, bronkitis dan pneumonia pada orang sehat juga telah ditemukan selama dan setelah kebakaran hutan.
Beberapa studi juga telah menemukan peningkatan kunjungan ER untuk serangan jantung dan stroke pada orang dengan penyakit jantung yang ada pada hari-hari asap tebal selama kebakaran hutan California sebelumnya, menggemakan penelitian tentang risiko potensial dari polusi udara perkotaan. Bagi kebanyakan orang sehat, paparan asap api hanya mengganggu, menyebabkan mata terbakar, tenggorokan gatal atau ketidaknyamanan dada yang semuanya hilang ketika asap hilang.
Tetapi dokter, ilmuwan dan pejabat kesehatan masyarakat khawatir bahwa perubahan wajah dari kebakaran hutan akan menimbulkan bahaya kesehatan yang lebih luas. “Musim kebakaran hutan biasanya Juni hingga akhir September. Sekarang sepertinya akan terjadi sepanjang tahun. Kita perlu beradaptasi dengan itu, ”kata Dr. Wayne Cascio, ahli jantung Badan Perlindungan Lingkungan AS, minggu ini.
Dalam sebuah tinjauan yang diterbitkan awal tahun ini, Cascio menulis bahwa semakin seringnya kebakaran hutan besar, perluasan kota ke daerah-daerah berhutan dan populasi yang menua semuanya meningkatkan jumlah orang yang berisiko mengalami masalah kesehatan akibat kebakaran. Asap kayu mengandung beberapa bahan kimia beracun yang sama dengan polusi udara perkotaan, bersama dengan partikel uap kecil dan jelaga 30 kali lebih tipis dari rambut manusia.
Ini dapat menginfiltrasi aliran darah, berpotensi menyebabkan peradangan dan kerusakan pembuluh darah bahkan pada orang sehat, penelitian menunjukkan polusi udara perkotaan. Penelitian telah mengaitkan serangan jantung dan kanker dengan paparan polusi udara dalam jangka panjang. Apakah paparan asap api liar membawa risiko yang sama tidak pasti, dan menentukan bahaya dari kabut asap versus asap api dapat menjadi sulit, terutama dengan kebakaran hutan California yang disapu angin menyebarkan asap tebal ratusan mil jauhnya ke kota-kota besar yang berasap.
"Itu adalah pertanyaan besar," kata Dr. John Balmes, seorang profesor kedokteran di University of California, San Francisco, yang mempelajari polusi udara. "Sangat sedikit yang diketahui tentang efek jangka panjang dari asap api karena sulit untuk mempelajari populasi bertahun-tahun setelah kebakaran," kata Balmes. Penurunan fungsi paru-paru telah ditemukan pada petugas pemadam kebakaran yang sehat selama musim kebakaran.
Mereka cenderung pulih tetapi undang-undang federal yang ditandatangani tahun ini akan membentuk pendaftar pemantau jejak AS dan potensi risiko untuk berbagai kanker, termasuk kanker paru-paru. Beberapa penelitian sebelumnya menunjukkan risiko. Balmes mencatat bahwa peningkatan tingkat kanker paru-paru telah ditemukan pada wanita di negara-negara berkembang yang menghabiskan setiap hari memasak di atas api kayu. Paparan ekstrem semacam itu biasanya tidak terjadi dengan kebakaran hutan, tetapi para ahli khawatir tentang jenis kerusakan kesehatan yang mungkin muncul untuk petugas pemadam kebakaran dan penduduk dengan kebakaran ini sering terjadi.
Apakah itu termasuk lebih banyak kanker tidak diketahui. "Kami khawatir tentang itu," kata Balmes. Orang-orang biasa yang menghirup semua asap itu juga mengkhawatirkan risikonya. Asap dari api yang meluluhlantakkan kota Paradise Kalifornia Utara, membuat langit menjadi gelap minggu ini di San Francisco, hampir 200 mil barat daya, dan udara berbau "seperti kamu berkemah," kata Michael Northover, seorang kontraktor.
Dia dan putranya yang berusia 14 tahun memiliki infeksi sinus pertama kali yang Northover menyalahkan pada asap. "Kita semua merasakannya," kata Northover. Di Chico State University, 11 mil dari Paradise, abu jatuh minggu ini dan kelas-kelas dibatalkan sampai setelah Thanksgiving. "Agak aneh melihat seluruh kota Anda mengenakan topeng udara dan berusaha keluar dari asap," kata mahasiswa baru Mason West, 18. "Kamu bisa melihat partikelnya. Jelas itu mungkin tidak baik untuk menghirup barang-barang itu. "
Barat kembali ke rumah minggu ini ke Santa Rosa, yang terpukul oleh kebakaran negara anggur tahun lalu, hanya untuk menemukannya diselimuti asap dari api Paradise 100 mil jauhnya. Keluarga Barat harus mengungsi tahun lalu selama seminggu tetapi rumah mereka selamat. "Ini sama buruknya dengan di Chico," kata West. "Rasanya hampir seperti kamu tidak bisa lepas darinya."
Asap sangat tebal di Santa Rosa sehingga para peneliti menunda survei dari pintu ke pintu di sana untuk studi efek kesehatan dari kebakaran tahun lalu. "Kami tidak merasa bisa membenarkan pekerja magang sukarelawan kami mengetuk pintu ketika semua peringatan kualitas udara mengatakan tetap di dalam ruangan," kata Irva Hertz-Picciotto, seorang peneliti kesehatan masyarakat di University of California, Davis.
Studi ini mencakup survei online rumah tangga yang terkena dampak kebakaran tahun lalu, dengan tanggapan dari sekitar 6,000 orang sejauh ini. Data awal menunjukkan masalah pernapasan yang luas, iritasi mata, kecemasan, depresi, dan masalah tidur sekitar waktu kebakaran dan beberapa bulan kemudian. “Pemikiran konvensional adalah bahwa efek yang terkait dengan kebakaran ini bersifat sementara. Tidak sepenuhnya jelas itu masalahnya, "kata Hertz-Picciotto.
Para peneliti juga akan menganalisis darah tali pusat dan plasenta yang dikumpulkan dari beberapa lusin wanita yang hamil selama kebakaran, mencari bukti penanda stres atau paparan bahan kimia asap. Mereka berharap untuk melanjutkan studi selama bertahun-tahun, mencari bukti bahaya fisik dan emosional jangka panjang untuk memecat para pengungsi dan anak-anak mereka.
Studi lain telah mengaitkan stres emosional pada wanita hamil dengan masalah perkembangan pada anak-anak mereka dan "ini adalah stres," kata Hertz-Picciotto. Ini semacam tekanan yang perlu dipersiapkan banyak orang saat iklim menghangat dan kebakaran hutan semakin meningkat, katanya. "Kita semua bisa bangun besok dan kehilangan semua yang kita miliki," katanya. "Cukup menakutkan."
