Kekeringan parah di wilayah Barat dan Barat Daya Amerika Serikat membuat penduduk khawatir tentang musim kebakaran yang berpotensi merusak. Sudah, kebakaran hutan telah membakar sekitar 14,000 hektar di California pada tahun 2021, yang lebih dari lima kali luas lahan hangus pada waktu yang sama tahun lalu.
Ini adalah tren yang mengkhawatirkan yang membuat petugas pemadam kebakaran mengambil pendekatan proaktif - dari lebih banyak pendanaan hingga pencegahan kebakaran hingga mempekerjakan kru tambahan - setelah negara bagian itu mengalami musim kebakaran terburuk yang pernah terjadi pada tahun 2020.
5X Lebih Banyak Areal Terbakar di California pada 2021 Dibandingkan dengan 2020
Hanya dalam lima bulan dalam setahun, total 2,340 kebakaran telah menghanguskan 14,340 hektar, meningkat 1,284 kebakaran dan 11,793 hektar dibandingkan periode yang sama pada tahun 2020, menurut data baru dari Cal Fire.
"Kami mampu menjaga sebagian besar kebakaran pada ukuran yang dapat dikelola, tetapi saat kami memasuki musim kebakaran, di situlah perhatiannya," kata Kepala Batalyon Perlindungan Kebakaran dan Kehutanan California, Jon Heggie. "Itu semua sangat tergantung pada musim panas."
Musim dingin yang kering yang menyebabkan kondisi kekeringan yang memburuk meningkatkan kekhawatiran akan musim kebakaran hebat lainnya di masa depan. Baru tahun lalu, kebakaran hutan melanda lebih dari empat juta hektar di California, terhitung sekitar 4% dari seluruh tanah di negara bagian. Empat dari kebakaran hutan terbesar dalam sejarah negara bagian itu terbakar tahun lalu saja.
Setidaknya 33 orang tewas dan lebih 10,000 bangunan hancur pada tahun 2020, menurut Cal Fire.
Monitor Kekeringan AS Mengindikasikan 73% California dalam Kekeringan Ekstrim
Dan menurut Monitor Kekeringan AS, lebih dari more 73% California sekarang mengalami kondisi kekeringan "ekstrim". Sekitar 15% negara bagian, termasuk bagian dari Sierra Nevada, sekarang mengalami kekeringan "luar biasa", kategori tertinggi.
Snowpack Sierra Nevada, yang biasanya menyediakan reservoir air yang penting untuk kota-kota negara bagian dan pertanian selama bulan-bulan musim panas yang hangat, telah mencair musim semi ini, dengan data negara bagian menunjukkan hanya 2% dari snowpack normal yang tersisa untuk sepanjang tahun ini. Kurangnya kantong salju berarti lebih sedikit air untuk sungai dan hutan yang sudah kering rentan terhadap kebakaran hutan.
Heggie mengatakan Cal Fire mengambil pendekatan proaktif untuk meningkatkan aktivitas kebakaran dan tindakan awal dari gubernur dan legislatif telah memungkinkan petugas pemadam kebakaran untuk mempersiapkan staf ke musim puncak.
Pada hari Senin, Gubernur California Gavin Newsom mengatakan dia akan menggandakan anggaran yang diusulkan negara bagian untuk pencegahan kebakaran, meningkatkan investasi yang memecahkan rekor menjadi $ 2 miliar.
Ketika Newsom awalnya mengungkapkan anggarannya, itu termasuk dana untuk mempercepat 35 proyek pencegahan kebakaran besar. Dana tambahan itu akan ditingkatkan untuk menutupi 500 proyek yang berfokus pada pengelolaan bahan bakar api, katanya.
Awal bulan ini, Newsom juga memperluas darurat kekeringan ke sebagian besar negara bagian yang kering.
Dia baru-baru ini mengumumkan Gugus Tugas Ketahanan Kebakaran dan Hutan, sebuah koalisi para pemimpin federal, negara bagian, dan suku yang berfokus pada peningkatan kesehatan hutan dan mengurangi risiko kebakaran hutan bagi masyarakat.
Rencana pemadaman kebakaran mencakup pendanaan untuk merekrut kru pemadam kebakaran tambahan, membeli 12 helikopter baru dan tujuh tanker udara besar, dan membuat pusat negara bagian yang secara khusus didedikasikan untuk koordinasi kebakaran serupa dengan Pusat Badai Nasional. Cal Fire juga mendatangkan 1,399 petugas pemadam kebakaran tambahan untuk musim 2021, kata Kepala Pemadam Kebakaran Cal Thom Porter.
"Kami sebenarnya memiliki lebih banyak petugas pemadam kebakaran di lapangan yang memasuki musim puncak daripada sebelumnya," kata Porter. "Jadi artinya kami mendiversifikasi kru kami. Sementara kami telah melihat pengurangan narapidana untuk program kru pemadam kebakaran kami, kami telah meningkatkan jumlah petugas pemadam kebakaran musiman untuk memenuhi kebutuhan itu."
