As California dan Barat semakin mengalami kekeringan dan, dengan mendekati musim panas, ada potensi besar untuk musim kebakaran hebat lainnya di tahun 2021.
Saat musim hujan yang mengecewakan akan segera berakhir dan harapan untuk hujan musim semi memudar, kondisinya sekarang lebih buruk daripada saat ini tahun lalu pada tahun 2020, dengan kekeringan yang luar biasa dan ekstrim sekarang ditemukan di seluruh wilayah.
Di California, itu bukan pertanda baik, mengingat defisit curah hujan tahun lalu yang lebih moderat, dikombinasikan dengan gelombang panas yang ekstrem, mengantarkan tahun kebakaran yang memecahkan rekor. Ini membawa 5 dari 6 kebakaran terbesar dalam sejarah negara modern, 10,488 bangunan hancur dan 33 korban jiwa. Sekitar 4.2 juta hektar dibakar.
Kekeringan yang lebih sering, musim panas yang lebih panas dan musim gugur yang lebih hangat dan lebih kering, terkait dengan perubahan iklim, menumpuk dek untuk kebakaran besar dan merusak selama jantung musim kebakaran. Dan tahun ini, kurangnya hujan di musim semi dapat menyebabkan kebakaran terjadi lebih awal di beberapa daerah.
In California, tanda-tanda buruk musim depan setelah musim kebakaran tahun 2020 yang menghancurkan dan musim gugur yang kering, musim dingin ini menawarkan kesempatan untuk membalik arah dari defisit curah hujan yang meningkat. Tetapi meskipun terjadi badai akhir Januari yang signifikan, musim dingin dan musim semi 2021 gagal menghasilkan curah hujan normal, dan sebagian besar bulan April diperkirakan akan sangat kering. Faktanya, tahun air saat ini berada di urutan ketiga terkering dalam catatan.
“Saat California semakin memasuki musim hujan, menjadi jelas bahwa jumlah badai besar, seperti sungai di atmosfer, yang diperlukan untuk mengatasi kekeringan tidak datang, dan kondisi dan dampak kekeringan di berbagai sektor semakin intensif dan meluas,” Amanda Sheffield, seorang pakar Sistem Informasi Kekeringan Terpadu Nasional, mengatakan dalam email.
Selama dua musim hujan terakhir, tekanan tinggi yang terus-menerus di bagian tengah dan timur Pasifik telah mengalihkan sebagian besar badai ke luar negara bagian itu. Di California Utara, banyak kawasan hutan yang terbasah telah kehilangan curah hujan lebih dari 20 inci selama periode waktu tersebut.
Kekeringan semakin dalam di seluruh Barat, dan risiko kebakaran menyusul Kebakaran hutan besar di Barat didorong oleh hubungan yang kompleks antara cuaca jangka pendek dan variabilitas iklim jangka panjang. Turunnya Barat ke dalam kekeringan parah dan meluas saat ini dimulai pada musim gugur 2019, ketika pola kering muncul di Oregon, California utara, Nevada tengah dan ke beberapa bagian Idaho, Utah dan Colorado. Musim panas yang panas dan kering pada tahun 2020 segera menyusul, yang membawa kebakaran dahsyat ke California dan Pacific Northwest, dan mengatur panggung untuk musim kebakaran hutan terbesar di Colorado yang dimulai pada bulan Agustus dan berlanjut hingga Oktober.
Menggabungkan sinyal iklim jangka panjang ini dengan perkiraan cuaca saat kita memasuki musim panas menentukan lokasi risiko kebakaran terbesar. Berdasarkan tumpukan salju yang rendah dan pencairan salju awal yang sudah terjadi di Arizona dan New Mexico, dan diperkirakan pencairan salju awal di sekitar Four Corners, risiko kebakaran hutan yang signifikan tinggi di Arizona dan New Mexico, dan meluas ke Utah selatan dan Colorado selatan. Risiko itu bergerak ke utara karena musim panas berlanjut ke Nevada tengah, Utah, dan Colorado barat, tetapi harus dikurangi ke selatan jika hujan monsun tiba seperti yang diharapkan.
Saat Pantai Barat memasuki musim kemarau musim panas, peluang terjadinya kebakaran yang signifikan tinggi. Kemungkinan mendapatkan curah hujan yang cukup untuk mengurangi risiko kebakaran hutan telah mendekati nol karena kita meninggalkan musim hujan dengan anomali kemarau yang signifikan dan tumpukan salju yang rendah.
Pencairan salju lebih awal menyebabkan musim kemarau yang lebih panjang dan peningkatan risiko kebakaran hutan besar di hutan dataran tinggi; pergeseran waktu pencairan salju karena perubahan iklim telah dikaitkan dengan peningkatan yang nyata pada area yang terbakar di hutan barat sejak pertengahan 1980-an.
"Ketika kita mengalami musim dingin yang kering dan musim semi yang cukup kering, semua ketinggian menjadi terbuka untuk bisnis lebih cepat," kata Brent Wachter, ahli meteorologi kebakaran di Dinas Kehutanan AS di Redding, California, dalam email. Dan kekeringan yang semakin dalam dan kelembaban tanah yang rendah berarti bahwa elemen yang mudah terbakar - dari penutup tanah hingga puncak pohon - dapat tersedia untuk dibakar pada saat yang bersamaan. “Dengan demikian, lebih banyak potensi penyalaan di area yang 'salah' dan 'waktu yang salah' yang mengakibatkan penyebaran api yang cepat dan intensitas yang meningkat,” tulisnya.
Perkiraan potensi kebakaran hutan liar yang signifikan yang termasuk dalam perkiraan ini mewakili perkiraan kumulatif dari sepuluh unit Layanan Prediktif Wilayah Geografis dan unit Layanan Prediktif Nasional. Aktivitas kebakaran besar meningkat di seluruh Amerika Serikat (AS) pada bulan Maret, terutama di Wilayah Geografis Selatan, Timur, Pegunungan Rocky, Pegunungan Rocky Utara, dan Barat Daya.
Kondisi kering dan berangin menyebabkan angin berdurasi pendek memicu kebakaran besar di seluruh wilayah ini secara berkala hingga Maret, termasuk banyak kebakaran besar pada 29 Maret. Sebagian besar wilayah Barat mengamati curah hujan di bawah rata-rata dan lebih dingin daripada suhu normal di bulan Maret. Pegunungan Colorado melalui Dataran tengah ke Lembah Ohio dan Tennessee diamati curah hujan di atas rata-rata, tetapi Dataran utara dan selatan, Florida, dan Timur Laut lebih kering daripada rata-rata. Seperti bulan-bulan sebelumnya, anomali terhangat dan terkering muncul di seluruh Dataran utara. Kekeringan berlanjut di sebagian besar wilayah Barat dan ke Dataran utara dan selatan dengan kondisi yang lebih kering berkembang di Florida dan Great Lakes.
Pemandangan iklim menunjukkan kondisi yang lebih hangat dan lebih kering dari kondisi normal kemungkinan besar terjadi di sebagian besar Dataran dan Intermountain Barat melalui musim semi hingga awal musim panas yang berlanjut dan memperburuk kekeringan di sana. Peringatan Bahan Bakar dan Perilaku Kebakaran diberlakukan untuk Minnesota barat laut untuk potensi laju penyebaran yang cepat karena muatan bahan bakar yang tinggi dan aliran api di semua jenis bahan bakar, termasuk gambut. Musim kebakaran aktif diantisipasi untuk sebagian besar Dataran, terutama Dataran utara dan selatan, dan di Barat Daya musim semi ini. Potensi kebakaran signifikan di atas normal diperkirakan terjadi di seluruh Dataran utara ke Minnesota utara hingga April hingga awal Mei.
Bergantung pada cuaca, curah hujan musim semi, ini mungkin meluas hingga Mei sebelum green-up. Selain itu, sebagian besar Dataran selatan diperkirakan memiliki potensi kebakaran signifikan di atas normal hingga Mei sebelum penghijauan. Cuaca kering baru-baru ini dan berkelanjutan di Florida kemungkinan akan berkontribusi pada potensi kebakaran signifikan di atas normal hingga Mei dengan kondisi kembali normal pada akhir Juni. Southwest diperkirakan memiliki potensi kebakaran signifikan di atas normal selama sebagian besar bulan April hingga Juni sebelum Monsun Barat Daya tiba pada bulan Juli.
Potensi kebakaran signifikan di atas normal akan meluas ke utara ke Wilayah Geografis Great Basin dan Rocky Mountain Mei hingga Juli. Selain itu, Oregon tengah dan tengah dan tenggara Washington kemungkinan besar memiliki potensi kebakaran signifikan di atas normal yang dimulai pada bulan Juni dengan bagian dari Coast Ranges, Sierra, dan Cascades di California meningkat ke atas secara normal pada bulan Juli.
Risiko kebakaran yang signifikan diperkirakan akan sangat rendah pada bulan April dan Mei. Pada bulan Juni dan Juli, risiko kebakaran yang signifikan akan meningkat di atas rata-rata di Oregon tengah dan Washington tengah dan tenggara. Sistem cuaca tiba secara berkala dari Samudra Pasifik menjaga kondisi lebih dingin daripada biasanya di hampir semua Oregon dan Washington barat pada bulan Maret. Hanya Washington bagian tengah dan timur yang mengalami suhu hampir atau sedikit di atas normal untuk bulan tersebut.
Curah hujan di bawah rata-rata untuk hampir seluruh wilayah geografis pada bulan Maret dengan hanya pantai selatan Oregon yang terakumulasi mendekati curah hujan normal. Di tempat lain terjadi defisit curah hujan, terutama di sisi timur Cascades, di mana banyak stasiun pelaporan membuat tabulasi kurang dari seperempat dari total bulanan normal. Meskipun kondisi kering tercatat di stasiun pelaporan dengan ketinggian yang lebih rendah, salju terus menumpuk di tempat yang lebih tinggi di seluruh wilayah geografis hingga Maret.
Snowpack pada akhir Maret jauh di atas normal untuk hampir setiap cekungan pelaporan di Washington dengan beberapa cekungan melaporkan lebih dari 150% dari normal. Snowpack di Oregon juga berada pada atau di atas rata-rata kecuali untuk cekungan di Oregon tengah-selatan dan tenggara. Laporan kebakaran hutan terutama terkonsentrasi di Columbia Basin di Washington dan Oregon tengah yang merupakan daerah kering dan berangin paling konsisten sepanjang Maret.
Angin topan yang kuat di akhir Maret mengakibatkan kebakaran seluas 200+ acre dari saluran transmisi listrik di dekat Bend, OR yang menghabiskan bahan bakar ringan dan sejumlah kayu. Jika tidak, lahan minimal yang dibakar. Wilayah koordinasi geografis tetap pada Tingkat Kesiapsiagaan 1. Bahaya kebakaran tetap berada di atas rata-rata di Cekungan Columbia dan pada ketinggian yang lebih rendah di Lembah Okanagan dan Oregon utara-tengah di mana kondisinya cukup kering sepanjang bulan. Penunjukan kekeringan terus berlanjut di daerah-daerah ini. Beberapa bukti inisiasi penghijauan ada di ketinggian yang lebih rendah di dekat Sungai Columbia, Sungai Ular, Metolius, Klamath, dan Cekungan Deschutes serta di bagian sisi barat.
Pandangan iklim dari NOAA Climate Prediction Center dan sumber lain menunjukkan suhu kemungkinan besar akan tetap di bawah normal untuk Washington dan Oregon barat hingga April. Untuk Mei hingga Juli, suhu cenderung naik di atas rata-rata. Prospek curah hujan untuk bulan April menunjukkan curah hujan kemungkinan besar berada di atas rata-rata di Washington barat tetapi tidak ada indikasi anomali yang signifikan di tempat lain.
Setelah itu, prospek curah hujan cenderung lebih kering daripada kondisi khas Oregon dan Washington hingga Juli. Wilayah geografis barat laut berada di luar musim kebakaran. Risiko kebakaran yang signifikan diantisipasi menjadi minimal dengan potensi kebakaran besar yang normal (yaitu, rendah) yang diperkirakan terjadi di wilayah tersebut hingga Juni. Selama bulan Juni dan Juli, potensi kebakaran yang signifikan diperkirakan akan meningkat di atas rata-rata di Oregon tengah dan Washington tengah dan tenggara.
Kebakaran pada dasarnya tidak buruk. Ini bisa sangat bagus.
Tetapi cara ekstrem yang sering dialami AS Barat saat ini - neraka, kobaran api yang dapat membakar lebih dari 200,000 hektar dalam 24 jam, dan nyala api yang melanda lingkungan - telah berulang kali menimbulkan konsekuensi yang merusak atau mengerikan. Rezim kebakaran Barat modern ini tidak sederhana. Ini adalah hubungan yang berkembang dari musim kebakaran yang lebih lama, iklim yang memanas, hutan yang sangat padat, kekeringan, dan berbagai faktor berbeda yang terjadi di tempat yang berbeda (seperti daerah dengan rumput non-asli yang sangat mudah terbakar).
Sekarang, setelah musim kebakaran hutan 2020 yang bersejarah di Barat, kondisi yang sudah sangat kering mungkin telah menyiapkan panggung untuk tahun kebakaran hebat lainnya di tahun 2021.
Hampir seluruh Southwest terperosok ke dalam tingkat kekeringan yang serius, termasuk petak besar California yang dilanda kebakaran dalam kekeringan parah atau ekstrim. Golden State hanya menerima setengah dari curah hujan rata-rata musim dingin ini. Vegetasi sangat kering dan rawan kebakaran. Kecil, meskipun tidak menyenangkan, kebakaran awal musim semi baru-baru ini dimulai di Pegunungan Santa Cruz yang biasanya basah, dan itu terjadi setelah kebakaran musim dingin yang jarang terjadi di California Utara tahun ini.
Musim kebakaran hutan 2021 yang sengit tidak dijamin. Tetapi jika ekspektasi akan musim panas yang kering, lebih hangat dari rata-rata, bahan-bahan untuk kebakaran hutan yang besar dan tidak terkendali akan muncul. Kemudian, yang dibutuhkan hanyalah percikan api.
"Jika ini terjadi dan termasuk campuran penyalaan dan cuaca kebakaran yang biasa, kami sedang melihat musim kebakaran aktif lainnya," kata John Abatzoglou, seorang ilmuwan api di Universitas California, Merced.
Pada bulan Juli, National Interagency Fire Center (yang membantu mengoordinasikan agen pemadam kebakaran federal) memperkirakan potensi kebakaran hutan yang signifikan "di atas normal" di sebagian besar California dan wilayah besar di Pacific Northwest.
Faktor dominan dalam kebakaran hutan adalah pohon, semak, dan rerumputan yang kering dan rawan kebakaran, yang secara kolektif disebut "bahan bakar". Selama empat atau lima dekade terakhir, bahan bakar Barat sering kali menjadi lebih kering di musim panas dan gugur, karena saat atmosfer Barat menghangat, lebih banyak uap air yang menguap dari tanaman dan tanah. Itu membuat api lebih mudah menyala, menyebar, dan melonjak di seluruh lanskap yang kering.
Di Barat, peneliti kebakaran telah menemukan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, yang telah mendorong bahan bakar yang lebih kering, hampir dua kali lipat jumlah kebakaran hutan antara 1984 dan 2015, dalam hal lahan yang terbakar. Secara terpisah, ilmuwan kebakaran menyimpulkan bahwa kebakaran hutan di California telah meningkat lima kali lipat sejak awal 1970-an, sebagian besar disebabkan oleh bahan bakar yang lebih kering.
Suhu di California telah meningkat sejak akhir 1800-an, di beberapa daerah lebih dari 2 derajat Celcius (3.6 derajat Fahrenheit). Pemanasan ini berdampak besar pada pengeringan bahan bakar.
"Hanya dibutuhkan sedikit pemanasan untuk menyebabkan lebih banyak kebakaran," Jennifer Balch, seorang profesor geografi di Universitas Colorado Boulder yang meneliti ekologi kebakaran, mengatakan kepada Mashable pada tahun 2020.
Jadi, selama musim kebakaran hari ini, ada peningkatan kemungkinan terjadinya kebakaran hutan besar yang tidak wajar - terutama saat sudah kering (seperti 2021).
"Tahun ini memiliki potensi persimpangan yang signifikan antara bahan bakar kering dan bahan bakar yang sangat terakumulasi," kata Rod Linn, ilmuwan senior di Laboratorium Nasional Los Alamos dan pakar pemodelan kebakaran hutan.
Di tahun 2021, potensi tersebut terlihat kuat.
"Kami memulai dengan kondisi yang sangat kering dan akan semakin kering dari sini," kata Daniel Swain, seorang ilmuwan iklim di UCLA dan Pusat Penelitian Atmosfer Nasional. Swain menunjuk ke banyak kebakaran baru-baru ini di Pegunungan Santa Cruz. "Seharusnya basah kuyup," kata Swain. "[Kebakaran] menunjukkan itu sangat, sangat kering.
"Banyak tempat akan cukup kering untuk mempertahankan kebakaran besar," tambah Swain, tetapi mencatat bahwa daerah tersebut masih membutuhkan penyalaan dan cuaca kebakaran juga.
Aktivitas manusia, biasanya tidak disengaja, menciptakan sebagian besar percikan api (sekitar 84 persen) yang menyebabkan tumbuh-tumbuhan kering ini terbakar. Dan di tempat-tempat padat penduduk, terutama California, percikan api tidak bisa dihindari. "Ketika Anda memiliki 40 juta orang menjalani hidup mereka, pasti akan ada percikan api di luar sana," kata Swain. (Ada upaya besar untuk mengurangi penyalaan manusia selama serangan cuaca kebakaran ekstrem, seperti Pematian Daya Keselamatan Publik yang pada dasarnya merupakan pemadaman yang direncanakan, tetapi tindakan ekstrem itu pasti datang dengan beberapa efek samping atau kekurangan yang serius.)
Hal yang membingungkan lebih lanjut, musim hujan semakin pendek di Golden State, yang berarti lebih banyak kesempatan untuk api menyebar di lahan kering, terutama di musim gugur. "Ini bukan hanya tingkat keparahan [kondisi kebakaran], ini adalah lamanya waktu di mana tanah tersebut rawan kebakaran," kata Linn dari Los Alamos.
Musim kebakaran tahun 2020 berlangsung hingga musim gugur yang dalam, kata Abatzoglou dari UC Merced. Sekarang di awal musim semi 2021, kebakaran kecil sudah mulai terjadi di lahan kering, mengisyaratkan awal musim kebakaran yang sebenarnya, yang biasanya mulai terjadi pada bulan Juni atau Juli. Hanya ada penangguhan hukuman api singkat.
"Secara harfiah membakar lilin di kedua ujungnya sepertinya merupakan ungkapan yang tepat dalam konteks ini," kata Abatzoglou.
